Pocketalk en el condado de Sutter: Soluciones galardonadas que rompen las barreras lingüísticas en la administración pública cotidiana

El papel del gobierno local en el condado de Sutter, California, va mucho más allá del papeleo y los colegios electorales. Ya sea ayudando a alguien a registrarse para votar, a solicitar una licencia de matrimonio o a recoger un certificado de nacimiento, los miembros del personal suelen estar presentes en algunos de los momentos más importantes de la vida. Su aplicación de Pocketalk durante las elecciones fue incluso galardonada por la Premio del Centro Nacional de Intercambio de Información a la Excelencia en la Administración Electoral por la Innovación y el Impacto en la Modernización de las Elecciones.

Sin embargo, con más de un tercio de los residentes que hablan un idioma distinto del inglés, la comunicación en estas tareas cotidianas en torno al gobierno puede resultar difícil. Por eso, el Registro Electoral y la Oficina del Secretario Judicial adoptaron Pocketalk, un dispositivo de traducción en tiempo real, para que los servicios públicos sean más accesibles, respetuosos e inclusivos.

Una comunidad basada en la diversidad y el servicio

El condado de Sutter es una comunidad mayoritariamente rural centrada en la agricultura y con una población singularmente diversa. Más de 30% de los residentes son hispanos o latinos, y hasta 17% hablan punjabi, lo que la convierte en una de las mayores poblaciones de habla punjabí del país. Para muchos residentes, la accesibilidad lingüística no es sólo una comodidad. Es una necesidad.

Donna Johnston, registradora electoral del condado de Sutter, y su equipo gestionan una amplia gama de responsabilidades que afectan a casi todos los rincones de la vida cívica. Aunque las elecciones son una parte importante de su función, su trabajo va mucho más allá del día de las elecciones. Desde la gestión de las listas de votantes y la preparación de los colegios electorales hasta la emisión de registros vitales y la actualización de las leyes cambiantes, el equipo está en constante movimiento.

"No sólo estamos aquí el día de las elecciones", explica Donna. "Ayudamos a la gente a registrarse para votar, evaluamos la accesibilidad de los colegios electorales, expedimos documentos de identidad auténticos y mucho más. Nos ocupamos de todo menos del divorcio. Sólo nos ocupamos de acontecimientos felices, como la compra de una casa y los certificados de matrimonio". Nuestro objetivo es que todo el que entre por nuestras puertas se sienta bienvenido".

La herramienta adecuada en el momento oportuno

La decisión de incorporar Pocketalk comenzó con una única interacción. Donna y su equipo descubrieron el dispositivo durante una reunión electoral a nivel estatal. "Inmediatamente, nos enamoramos de ella", dice. "Hubo una conexión instantánea con lo que podía hacer por nosotros".

Gracias a los fondos federales de la ley Help America Vote Act, el condado de Sutter adquirió rápidamente 35 dispositivos. Estos fondos, que normalmente se utilizan para mejoras de accesibilidad, dieron al condado la flexibilidad de elegir una solución que se adaptara a sus necesidades cambiantes y que sólo requiriera una única inversión inicial; después de esa inversión, no se cobra por minuto ni por llamada, lo que significa que el condado ha podido seguir utilizando Pocketalk al tiempo que reducía su presupuesto. Cada dispositivo Pocketalk se distribuyó a los departamentos de todo el condado, incluidos los colegios electorales y las oficinas públicas.

Los traductores en directo siguen siendo una parte vital del modelo de servicios del condado, pero no siempre están disponibles y puede que no hablen el idioma requerido. Pocketalk ayuda a suplir esas carencias. Es especialmente útil cuando las necesidades de traducción surgen de forma inesperada o cuando el personal bilingüe está ocupado con otras tareas. El dispositivo permite a los equipos ayudar a los residentes sin interrumpir el trabajo de otra persona.

Pocketalk también ha contribuido a mejorar la comunicación de formas menos esperadas pero igualmente importantes. Por ejemplo, ha facilitado las interacciones con residentes sordos o con dificultades auditivas al permitir al personal hablar y mostrar texto traducido y transcrito para facilitar la comprensión. En un caso, un visitante utilizó el dispositivo para leer y responder durante una conversación sobre la obtención de un certificado de nacimiento.

Un visitante, que vino a registrarse para votar, quedó tan impresionado con el dispositivo que empezó a preguntar cómo podía llevárselo. "Olvidaron para qué habían venido", dijo Donna. "Así de potente era".

Cambios significativos, una conversación cada vez

El impacto de Pocketalk en el condado de Sutter va más allá de la logística diaria. Se ha convertido en una herramienta para establecer conexiones significativas y personales. En un momento memorable, Pocketalk ayudó a oficiar una boda traduciendo la ceremonia al español en tiempo real.

Fuera de los eventos más importantes, el personal utiliza los dispositivos fuera de temporada para familiarizarse con la tecnología. Los empleados multilingües prueban las traducciones, comparten sus opiniones y confían en la precisión de Pocketalk. Con el tiempo, se ha convertido en una parte fiable y natural de su flujo de trabajo.

Y lo que es más importante, ayuda a los residentes a sentirse bienvenidos y comprendidos.

"Queremos que todo el mundo se sienta cómodo", dice Donna. "No importa por qué venga alguien. Queremos que se vayan sintiéndose respetados y comprendidos. No nos limitamos a prestar un servicio. Nos aseguramos de que la gente se sienta atendida y apoyada, hable el idioma que hable".